感谢年轻的动画师丹尼·马思(Daniel Maas),是他使我们能够看到现代历史上最激动人心的事件-NASA的火星探测器勇气号和机遇号在火星的登陆过程。马思通过动画完美重现了探测器如何从地球飞到红色行星的旅程,如何艰难降落以及如何从火星的古老河床中搜寻生命遗迹的过程。
丹尼·马思拥有自己的公司, 经营视效及商业片业务。他的火星探测器登陆影片为他赢得了国际声誉,不仅在黄金广播时段播出,而且时代杂志和发现杂志也有报道。
马思参与到火星探测计划是与他长期喜爱太空及电脑动画的感情分不开的。“当我还是个孩子时就已经对太空着迷了”他解释说,“我喜欢看星球大战、星际旅程和巴比伦5这类题材的电影,并且阅读了无数关于太空的书。”
这种兴趣随着马思工作角色的转换而不断增长,例如为电视栏目处理图像或电脑动画。当被要求参与到火星探测计划的视觉呈现工作时,他激动不已:“将好莱坞技术应用到真正的太空任务。”
马思参加了科内尔大学的太空课,由NASA漫游者探测任务的科学小组领导人史蒂夫·斯克伦斯(Steve Squyres)教授主讲。马思向斯克伦斯及其同事演示了一个执行火星发射任务的三角洲II火箭动画片段,斯克伦斯及其同事被深深的吸引了,他们几乎不相信那不是真的电影胶片。随后马思就参与到火星探测计划中,并制作一部能完整呈现火星计划的动画片,从佛罗里达基地发射升空到在火星着陆以及如何探险等等。
在勇气号成功登陆火星后,这部动画片不仅在世界范围内被广泛播出,而且在有关涉及NASA火星计划的各种记录片中被经常引用。
马思面临的最大挑战是模拟出足够真实的过程以使观众不会怀疑甚至感觉乘坐在漫游者上。每个画面都要有吸引力,同时足够准确地符合火箭专家们的计算数据。从这个角度出发,关键因素就是要有高分辨率的飞行器模型和真实的地球、火星环境。
“真正的NASA飞行器表面布满了走线和螺栓,而你的模型需要的却是尽可能使观众信服的图像。”马思说,“我在制作漫步者上单独花了两个月,而背景制作却用到了我能想象到的一切手段,有发射场地的真实图片,也有在真实地形图上加入手绘的火星质地结构图。”
在前期制作工作,马思与斯克伦斯设计了情节图板,初步解决编辑、灯光角度、时限问题。随后马上投入动画制作。每个画面都经历了至少5、6次数据修改,以符合NASA方面的严格科学要求,最后才进行灯光和阴影处理。
“Lightwave 3D是这项工程的核心使用软件。”马思说,“90%的三维元素都是在Lightwave中建模、制动、渲染完成的,同时也使用了Lightwave-to-RenderMan 转换器渲染了不少关键元素,比如弹跳的缓冲空气袋的阴影和细节效果。”
“我认为一名动画师应该懂一些编程知识。因为它会对你非常有帮助,使你超越那些既定的、易得的软件功能局限。不要依赖成品包装的效果和教程,它们总是不能解决特定问题。”
一些初期画面使用Digital Fusion合成,绝大多数合成使用的是马思自己设计的一套浮点系统。马思还开发了一个高质量的星体渲染器,命名为StarPro,成为Lightwave的一个插件。
在NASA工作期间,有很多科学家和工程师纷纷为这部动画片出谋划策,但是马思却把最终作品归功于NASA给予的创作艺术自由。马思感谢斯克伦斯隔绝了NASA的政治力量干扰,使他能够筛选出有价值的建议,抛掉分散精力的东西。
“飞行器从地球到火星七个月航行的操纵情况,我们决定不进行任何演示。”马思说,“虽然导航小组扮演着很重要的角色,使飞行器成功抵达了目标,但是我们认为保持影片的连贯性更重要,于是跳过操纵过程,直接抵达火星。同时,我们决定不用讲解旁白,因为影片本身就是“视觉讲解。”
相关链接
马思网站: www.maasdigital.com 影片链接: www.maasdigital.com/gallery.html 高分图片: http://athena.cornell.edu/popups/wallpaper/index.html StarPro插件:www.maasdigital.com/starpro
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